美國研究公司Gartner對3D打印在醫療設備、航空、消費品等制造領域的應用進行了預測。作為其“2018年預測”報告的一部分，該公司表示，到2021年，將有75％的商用飛機使用3D打印部件。日常數據表明，3D打印已經開始滲透到制造業的方方面面，從小型醫療設備到高強度飛機部件。但是，這些變化帶來的最終結果是什么，實施增材制造的結果將如何改變公司的業務模式，還有待探討。
全球最知名的研究和咨詢公司之一的Gartner也看到了這一證據，并利用其專業知識和經驗對3D打印的未來進行了一系列新的預測，并寫在第17頁的《預測2018：3D打印和增材制造》報告中。Gartner最新發布的2018年3D打印報告并沒有單獨處理常規的數據，而是把重點放在了三個特定的行業：醫療設備、航空和消費品。
對于由于增材制造將朝著什么方向發展，Gartner有話要說。他認為，到2021年，20％的企業將建立內部公司，開發新的3D打印解決方案。對于剛起步的公司來說，這是應對創新帶來的挑戰的最佳方式，空客、巴斯夫和通用電氣和一些其他的公司已經在使用這一模式。
此外，卓越研究基地（COE）也應用了這一模式，將3D打印工作集成到關鍵的業務流程中，并給供應鏈合作伙伴提供培訓。波音、強生、勞斯萊斯和西門子都建立了這樣的中心，用來優化現有的3D打印技術，實施3D打印技術，或者創建指標，專注于設計改進、過程標準化，改進質量和檢查過程。
航空3D打印
雖然目前大批量制造3D打印部件的航空公司依然是個未知數，但航空航天仍然是3D打印迫切需要征服的領域之一，這主要是因為航空3D打印涉及巨額的資金。目前航空3D打印的應用主要是制造原型零件、工具、夾具、固定裝置甚至成品。
航空3D打印有很多的應用案例，比如說GE航空公司的高級渦輪螺旋槳發動機設計，該設計已將855個傳統工藝制造的零件轉換成12個3D打印零件以及波音的一些3D打印飛機零件。目前，波音飛機正在使用的3D打印部件多達50,000余個。據Gartner預測，到2021年，將有75％的新型商用和軍用飛機應用3D打印的發動機部件、機身部件和其他零部件。
醫學3D打印
3D打印的另一重大應用領域是醫療，用增材制造制作植入物和醫療工具等等現在已經比較常見。如今，幾乎有3％的大型醫院和醫學研究機構具備應用3D打印技術的能力，且這一數字可能會有所增加。
Gartner表示，不久以后會有很多醫院應用3D打印技術，我們將看到形形色色的3D打印應用案例。目前，大多數技術都是以教學醫院和專業中心為主，Gartner稱之為“后臺實驗室”。不過，相信3D打印機將很快就會在全球的醫院普及。
而越來越多的醫療設備也會反過來要求醫生們加強對3D打印模型的駕馭能力，預計到2021年，將有25%的醫生會通過3D打印模型進行一些術前的準備工作。
消費品的3D打印
3D打印可以視作一種快速成型工具，所以許多消費品供應商都能從中獲益。但也正是因為3D打印，使得這個龐大產業的許多部門在供應鏈的道路上走得搖搖晃晃。
據Gartner預測，當地3D打印生產設施的增加將有助于消費品制造商減少庫存，節省資金。然而，許多消費品的情況并不能因3D打印而有所改善，且經營者也需要辨識3D打印的哪些應用是有益的，哪些不是有益的。此外，他還預測，20％的全球前100家消費品公司將使用3D打印技術。
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